Um dos times mais jovens da NHL (National Hockey League), o San Jose Sharks chegou aos playoffs várias vezes ao longo da história. No entanto, conseguiu alcançar a Stanley Cup apenas na temporada 2015-16. Esse momento marcou um período de reformulação da equipe, oscilando entre as idas à pós-temporada, bem como ausências do mata-mata. Confira, então, como foi a trajetória do Sharks até a participação nas finais do hockey estadunidense!
Fundação do San Jose Sharks
A história do San Jose Sharks remete ao final dos anos 1980, quando George Gund III, um proprietário minoritário do Minnesota North Stars, pensou em levar o hóquei de volta para Bay Area. Com isso, após algumas negociações e um acordo com a NHL, Gund vendeu sua parte no North Stars e recebeu um time de expansão para San Jose. O nome foi escolhido através do concurso “Dê um nome ao time”. Com mais de 5.000 inscrições, o nome “Sharks” se destacou, sendo selecionado devido às sete espécies de tubarões que vivem no Oceano Pacífico. Assim, a nova franquia ingressou na liga em 09 de maio de 1991.
Definido isso, então, o San Jose Sharks jogou suas duas primeiras temporadas no Cow Palace em Daly City, um local anteriormente rejeitado pela NHL. Por causa disso, a temporada de estreia, em 1991-92, trouxe muitas dificuldades, fazendo com que a equipe terminasse com um recorde negativo. A temporada seguinte foi ainda mais difícil, pois a equipe estabeleceu um recorde da NHL de derrotas com 71 e somando uma sequência de 17 derrotas consecutivas. Apesar dos resultados, o time foi um sucesso de merchandising, liderando as vendas de produtos relacionados à liga de hóquei.
Mudança para San Jose
Em 1993, o Sharks se mudou para sua nova casa, a San Jose Arena (agora SAP Center), e começou a mostrar sinais de melhora. Sob o comando do técnico Kevin Constantine, o time fez uma reviravolta histórica na temporada de 1993-94, terminando com um recorde de 33-35-16 e conquistando sua primeira vaga nos playoffs. Em mais uma remontada, o Sharks, que era oitavo cabeça-de-chave, derrotou o Detroit Red Wings, primeiro cabeça-de-chave, em sete jogos, marcando uma das maiores surpresas na história dos playoffs da NHL.
Na temporada seguinte, o San Jose Sharks chegou aos playoffs outra vez, desta vez derrotando o Calgary Flames em uma série de sete jogos. Na sequência, porém, caiu para o Red Wings na segunda rodada. No final dos anos 1990 e início dos anos 2000, o Sharks teve um período de reconstrução e crescimento. As aquisições do goleiro Mike Vernon e do atacante Vincent Damphousse ajudaram o time a retornar ao mata-mata. Na temporada 1999-2000, então, o Sharks teve o seu primeiro recorde de vitórias na NHL.
Era Thornton
A aquisição de Joe Thornton em 2005 marcou uma nova era para o San Jose Sharks. Em sua primeira temporada com a equipe, ele ganhou o Hart Memorial Trophy como MVP (Most Valuable Player) da NHL e o Art Ross Trophy como o artilheiro da liga. Ao lado de Jonathan Cheechoo, que ganhou o Maurice “Rocket” Richard Trophy de maior artilheiro da liga, Thornton liderou o Sharks em várias idas aos playoffs.
Apesar do sucesso na temporada regular, incluindo a conquista do President Trophy na temporada 2008-09, o San Jose Sharks ficou perto de se classificar aos playoffs várias vezes. A equipe chegou às finais da Conferência Oeste várias vezes, mas não conseguiu avançar para as finais da Stanley Cup. Ao mesmo tempo, o Sharks se destacava por conta das contribuições significativas de jogadores como Patrick Marleau, que se tornou o líder de todos os tempos da franquia em gols e pontos. Em 2008, o time contratou o treinador Todd McLellan, que melhorou a situação.
Finais da Stanley Cup (2015-2016)
A temporada 2015-16 foi histórica para o San Jose Sharks. Sob o comando do técnico Peter DeBoer, o time terminou em terceiro na Divisão do Pacífico e embarcou em uma notável corrida nos playoffs. Depois, a equipe derrotou o Los Angeles Kings, o Nashville Predators e o St. Louis Blues e venceu a Conferência Oeste, chegando às finais da Stanley Cup. No entanto, o time foi derrotado pelo Pittsburgh Penguins em seis partidas.
Rivalidades
O San Jose Sharks tem como principais rivais o Anaheim Ducks e o Los Angeles Kings, ambos da Califórnia. Essas rivalidades, muitas vezes chamadas de “Batalha da Califórnia”, são caracterizadas por jogos intensos e disputados. A rivalidade com o Kings, em particular, atingiu seu ápice durante os playoffs de 2014, quando o Sharks, depois de abrir uma vantagem de três a zero na série, foi eliminado pelo rival. Como resultado, o adversário local se tornou apenas o quarto time na história da NHL a vencer uma série após estar perdendo por 3-0.
Jogadores históricos do San Jose Sharks
O sucesso e a identidade do San Jose Sharks foram moldados por vários jogadores que vestiram o uniforme turquesa ao longo dos anos. Em primeiro lugar, Patrick Marleau se destacou como uma das figuras mais influentes na história da franquia. Marleau, conhecido por sua velocidade, habilidade de marcar gols e longevidade, detém os recordes da franquia em gols, pontos e jogos disputados. Aliás, ele tem a camisa 12 aposentada desde 2023.
Por outro lado, Joe Thornton, com suas habilidades excepcionais de armação de jogadas e liderança, ocupa o segundo lugar em pontos e o primeiro em assistências no San Jose Sharks. A lista de jogadores marcantes inclui ainda Owen Nolan e Evgeni Nabokov dos anos 1990-2000, além de Brent Burns recentemente.
Retrospecto recente
Os anos seguintes à aparição nas finais da Stanley Cup foram desafiadores para o San Jose Sharks. Foi nesse período que o veterano Patrick Marleau deixou o time, mais especificamente em 2017. Desde então, ficou longe dos playoffs em várias temporadas. Em 2022, então, o Sharks teve uma transferência histórica ao contratar Mike Grier como gerente geral, fazendo dele o primeiro GM negro na história da NHL. Em seguida, Grier começou a reformular o time, trocando o defensor Brent Burns e adquirindo vários novos jogadores.
Trabalhos comunitários
O compromisso do San Jose Sharks com a comunidade se torna evidente através de programas como a Sharks Foundation. A fundação concentra em promover a saúde, educação e desenvolvimento do caráter dos jovens. Além disso, o time também se envolve em várias iniciativas para promover o hóquei na Bay Area, incluindo programas juvenis e parcerias com escolas e organizações locais.
