Quem acha que a Walt Disney e um esporte como o hóquei não têm muito a ver, precisa conhecer duas coisas: a série animada de 1992, The Mighty Ducks – lançada no Brasil como Os Super Patos –, e a equipe Anaheim Ducks. Isso porque a criação do time está intimamente ligada aos estúdios de animação.
Em 1993, a The Walt Disney Company fundou um time de hóquei que rapidamente se popularizou entre os moradores do sul da Califórnia. Originalmente, a equipe se chamava Mighty Ducks of Anaheim, aproveitando o sucesso da animação de 1992, que conta justamente a história de um time juvenil de hóquei no gelo. Mas, após a franquia ser vendida em 2005 para o inventor, empresário e filantropo Henry Samueli, o nome passou a ser Anaheim Ducks.
Os primeiros anos dos Ducks na National Hockey League (NHL) não foram os melhores. Isso porque o time amargou três temporadas consecutivas de derrotas. Somente na campanha de 1996/97 que a equipe conseguiu chegar aos playoffs pela primeira vez. Mas não foi muito além disso.
Em seguida, os Ducks enfrentaram uma nova sequência de derrotas. E somente na campanha de 2002/03 eles retornaram às eliminatórias, surpreendendo a todos com um bom desempenho. O responsável pela chegada do time à sua primeira final da NHL foi o goleiro Jean-Sébastien Giguère. A equipe pode não ter vencido a Stanley Cup, mas Giguère terminou com o Troféu Conn Smythe e o título de jogador mais valioso do pós-temporada.
O primeiro Stanley Cup
Com a venda em 2005 e agora com o nome de Anaheim Ducks, o time ganhou um novo fôlego, e o resultado veio com rapidez. Em 2006, os Ducks se tornaram campeões de sua divisão pela primeira vez. Em seguida, na temporada 2007/08, a equipe conquistou a sonhada Stanley Cup. Foi nesse período, também, que a equipe celebrou dois importantes marcos: seu milésimo jogo e seu milésimo gol.
Depois disso, pouco a pouco, o time voltou a decair para, em 2011/12, amargar um último lugar na classificação geral da liga. Na temporada seguinte, eles até conquistaram o título da divisão pela segunda vez, mas novamente não avançaram nos playoffs.
A última vez que os Ducks estiveram em uma final da NHL foi na temporada de 2016/17, enquanto, desde 2017/18, a equipe não consegue alcançar nem a fase de playoffs. Na campanha 2023/24, o time do sul da Califórnia terminou em sétimo lugar em sua divisão.
Equipe do Anaheim Ducks
Frank Vatrano foi quem mais marcou em 2023/24, registrando 37 gols e 60 pontos. Mas, após terminar a temporada passada com 50 derrotas e apenas 27 vitórias, o Anaheim Ducks vem para a campanha de 2024/25 com o seguinte elenco:
Ataque: Leo Carlsson, Sam Colangelo, Robby Fabbri, Cutter Gauthier, Jansen Harkins, Ross Johnston, Alex Killorn, Brett Leason, Isac Lundestrom, Brock McGinn, Mason McTavish, Carson Meyer, Ryan Strome, Troy Terry, Frank Vatrano, Trevor Zegras.
Defesa: Brian Dumoilin, Cam Fowler, Radko Gudas, Jackson LaCombe, Pavel Mintyukov, Urho Vaakanainen, Olen Zellweger.Goallies: Lukas Dostal e John Gibson.
