Considerado um grande “achado” do Buffalo Bills nos últimos anos, Christian Benford foi escolhido apenas na sexta rodada no Draft 2023 da NFL (National Football League). Apesar disso, o jogador mostrou grandes habilidades em seus treinos iniciais, conquistando a titularidade logo de cara. Entrando em sua terceira temporada, conheça o cornerback!
Carreira de Christian Benford
Nascido em 21 de setembro de 2000, Christian Benford iniciou sua jornada no futebol em Baltimore, Maryland. Durante a educação básica, ele frequentou a Randallstown High School, onde se destacou no futebol americano. Devido ao seu talento, Benford conquistou vaga na Villanova University.
Jogando pela faculdade, Christian Benford continuou a desenvolver suas habilidades, principalmente, interceptando passes. Aliás, em quatro anos por lá, ele disputou 36 partidas, teve 96 jardas e um touchdown a partir de 14 interceptações.
No geral defensivamente, foram os mesmo 36 jogos, 105 tackles e 32 assistências para tackles, bem como 47 passes desviados.
Além disso, a Colonial Athletic Association (CAA) elegeu Christian Benford como o Defensive Rookie of the Year em seu ano de estreia. Devido ao seu desempenho, principalmente pelos 49 tackles, seis passes desviados e cinco interceptações, Benford também figurou no terceiro time All-CAA.
Como sênior, ele deu 39 tackles, teve sete interceptações e 18 passes desviados, sendo nomeado para o primeiro time do All-CAA.
Ascensão na NFL
No Draft da NFL de 2022, o Buffalo Bills selecionou Christian Benford na sexta rodada como a 185ª escolha geral. Apesar de uma escolha baixa, Benford mostrou seu valor durante os treinos e nos jogos de pré-temporada. Como resultado, se tornou titular e fez sua estreia diante do Los Angeles Rams.
Naquela partida, Christian Benford teve três tackles e um passe desviado, além de outros erros forçados. No entanto, a semana três reservou para o jogador uma fratura na mão durante o jogo contra o Miami Dolphins.
Depois disso, ele retornou aos campos, porém rapidamente voltou para a reserva de lesionados. Em janeiro, então, Benford voltou para jogar os playoffs.
No total, Christian Benford jogou nove partidas em 2022, tendo acumulado uma interceptação para 35 jardas, bem como 17 tackles, sete assistências para tackles e cinco passes desviados.
Resultados em 2023
Em 2023, então, Christian Benford emergiu como um cornerback confiável para o Bills. Foram 15 jogos, duas interceptações para oito jardas, além de dez passes desviados, um fumble recuperado, 43 tackles e 11 assistências para tackles.
Em seu segundo ano com a equipe, Christian Benford esteve em seu segundo ano de contrato como rookie. No total de quatro temporadas, ele irá receber um valor total de, aproximadamente, US$ 3.8 milhões. Posteriormente, o Bills pode optar dar a ele um novo contrato, o que deve ser feito, principalmente se levar as análises da mídia em consideração.
Aliás, Zoltán Buday, da PFF (Pro-Football Focus) escolheu Christian Benford como o jogador mais subestimado do Buffalo Bills.
Em sua coluna no site, o analista escreveu que, “depois de jogar apenas 363 snaps em sua temporada de estreia, Benford conquistou uma das posições iniciais de cornerback em 2023 e esteve em campo por 837 snaps, apesar das lesões”. Isso significa que se trata de um jogador de muita evolução e um dos maiores steals de Draft dos últimos anos.
