O Oklahoma City Thunder, franquia da NBA sediada em Oklahoma City, tem uma história fascinante que remonta à sua fundação como Seattle SuperSonics em 1967.
A era Seattle SuperSonics
Os SuperSonics começaram como uma das equipes de expansão da NBA e rapidamente se estabeleceram como uma força competitiva na liga. Durante a era dos SuperSonics, a equipe teve alguns dos jogadores mais icônicos da NBA, como o lendário jogador de basquete, Gary Payton, e o ala-armador, Ray Allen. No entanto, a primeira grande figura da franquia foi Lenny Wilkens, que de 1968 até 1972, liderava o time em quadra. Lenny, inclusive, chegou a vencer o prêmio de MVP do All-Star Game de 1971.
Em 1974, com a chegada de Bill Russell para ser treinador da equipe, o time conseguiu as duas primeiras aparições em playoffs, de forma consecutiva. Depois de duas temporadas de sucesso, Russell deixou o time após uma temporada negativa em 1976. Com a troca de treinador – e a chegada de Bob Hopkins para o cargo – os SuperSonics começaram a nova temporada com uma campanha 5-17.
Nesse contexto, a franquia novamente resolveu fazer uma mudança no comando da equipe, trazendo de volta Lenny Wilkens, dessa vez como head coach. Com a mudança de planos, o Seattle SuperSonics melhorou significativamente e conseguiu chegar a sua primeira final de NBA, na qual foram derrotados por 4×3 para o Washington Bullets (atual Washington Wizards).
O único título
O melhor momento da história dos SuperSonics foi no ano seguinte ao vice-campeonato, na temporada 1978-1979, quando conquistaram o único título da NBA da franquia. Liderados pelo treinador Lenny Wilkens e pelos jogadores Jack Sikma e Dennis Johnson, os SuperSonics alcançaram o sucesso máximo ao derrotar o Washington Bullets nas finais da NBA, marcando seu lugar na história da liga.
Mudança para Oklahoma City: O Renascimento como Thunder
Em 2008, a franquia enfrentou mudanças significativas quando foi comprada por um grupo de investidores de Oklahoma e mudou-se para a cidade, tornando-se o Oklahoma City Thunder. O nome “Thunder” foi escolhido para refletir a energia e a paixão dos fãs da cidade. Essa mudança marcou o início de uma nova era, trazendo consigo uma base de fãs apaixonada e uma nova identidade para a franquia.
Desde então, o OKC se tornou uma força competitiva na NBA, participando dos playoffs e produzindo talentos como Kevin Durant, Russell Westbrook e James Harden. A temporada de 2011-2012 marcou um ponto alto para o time, quando o Thunder chegou às finais da NBA pela segunda vez em sua história. Embora tenham sido derrotados pelo Miami Heat em uma série emocionante, essa campanha demonstrou a capacidade e o potencial do Thunder de competir no mais alto nível da liga.
Embora ainda não tenha conquistado outro título, o OKC continua a ser uma equipe respeitada e temida na liga. Apesar de uma jornada de altos e baixos, a história dessa franquia é marcada por conquistas e pela paixão contínua pelo basquete.
