A forma como surgiram as Paralimpíadas é repleta de história. Afinal, a prática de esportes para pessoas com deficiência não é exatamente nova. Em 1888, na cidade de Berlim, já havia clubes voltados para atletas com deficiência auditiva. Portanto, foi somente após a Segunda Guerra que surgiu o movimento que levou à criação dos Jogos Paralímpicos como se conhece hoje.
Tudo começou com um médico chamado Ludwig Guttmann. A pedido do governo britânico, ele abriu um centro especializado no Hospital Stoke Mandeville, na Grã-Bretanha. O local dedicava-se ao tratamento de pacientes com lesões na coluna vertebral e paraplégicos — em sua maioria, veteranos de Guerra.
Guttmann defendia o uso do esporte como forma de terapia e reabilitação para pessoas com deficiência. Para ele, a prática não apenas fortalecia o corpo, ajudando-as a ganhar força e resistência física, como também devolvia aos pacientes a confiança e o respeito próprio.
Assim, em 29 de julho de 1948 — mesmo dia da cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Londres —, o médico organizou o primeiro torneio do Stoke Mandeville, do qual participaram 16 pessoas: 14 homens e duas mulheres. A modalidade escolhida para a competição foi o tiro com arco.
Como surgiram as Paralimpíadas
No ano de 1952, enquanto os Jogos Olímpicos ocorriam na cidade de Helsinque, na Finlândia, um grupo de ex-militares holandeses se uniu aos veteranos britânicos para disputar a competição criada por Guttmann: os Jogos Internacionais de Stoke Mandeville.
Em seus primeiros anos, o torneio ocorria anualmente. Em 1954, já havia 14 países participantes. No ano seguinte, esse número aumentou para 18, com 200 atletas disputando. Em sua maioria paraplégicos, advinham de outros centros médicos cujos médicos. Assim como Guttmann, acreditavam no esporte como forma de reabilitação.
Os Jogos Internacionais de Stoke Mandeville cresceram. Em sua nona edição, no ano de 1960, o evento foi realizado na cidade de Roma, na Itália, apenas seis dias após a cerimônia de encerramento dos Jogos Olímpicos.
Assim surgiram as Paralimpíadas oficialmente — apesar de ainda se chamarem Jogos Internacionais de Stoke Mandeville. Isso porque o termo “Jogos Paralímpicos” só foi oficializado pelo Comitê Olímpico Internacional (COI) a partir de 1984.
Na época, delegações de 23 países participaram do evento, que contou com 400 atletas. Ao todo, foram oito modalidades disputadas: atletismo paralímpico, basquete em cadeira de rodas, natação paralímpica, tênis de mesa paralímpico, tiro com arco paralímpico, sinuca, dardos e esgrima — todos em cadeiras de rodas.
Desde então, as Paralimpíadas acontecem a cada quatro anos, logo após a realização dos Jogos Olímpicos de Verão. Em 1968, o número de atletas disputando o evento já era de 750, vindos de 29 nações diferentes.
Os Jogos Paralímpicos hoje
Dez anos depois, em 1976, as Paralimpíadas ocorreram em Toronto, no Canadá, poucos dias após as Olimpíadas de Montreal. Com isso,1.657 atletas — sendo 253 mulheres — representaram 40 países participaram do evento. Pela primeira vez, amputados e deficientes visuais competiram nos jogos, que também contou com novas modalidades incluídas em seu programa.
No mesmo ano, os primeiros Jogos Paralímpicos de Inverno aconteceram na Suécia, nos mesmos moldes dos jogos de verão. Ou seja, ocorrendo também a cada quatro anos, com uma cerimônia de abertura e outra de encerramento. A época também ficou marcada pela expansão da cobertura midiática, com o evento sendo transmitido diariamente pela TV canadense, assim como as Olimpíadas.
Após uma parceria entre o COI e o Comitê Paralímpico Internacional (IPC, na sigla em inglês), desde Seul 1988 e os Jogos Olímpicos de Inverno em Albertville 1992 que os Jogos Paralímpicos ocorrem nas mesmas cidades que as Olimpíadas.
Em 2001, as duas entidades assinaram outro acordo a fim de garantir e proteger os Jogos Paralímpicos. Determinou-se, então, que as Paralimpíadas ocorreriam sempre após os Jogos Olímpicos, utilizando, inclusive, as mesmas estruturas e instalações esportivas. Ou seja, a partir de então, coube a cada cidade-sede organizar tanto os Jogos Olímpicos quanto Paralímpicos.
Os últimos Jogos Paralímpicos ocorreram em 2020, na cidade de Tóquio. Participaram mais de quatro mil atletas. Já as Paralimpíadas de 2024 ocorrerão na cidade de Paris, na França, entre os dias 28 de agosto a 8 de setembro. Cerca de 4.400 atletas — com a participação recorde de 1.800 mulheres — disputarão em 549 provas diferentes.
