O Atlético-MG já está garantido nas oitavas de final da Copa Libertadores pela quarta temporada consecutiva, mas nem por isso entrará relaxado em campo na próxima terça-feira, dia 28 de maio, às 19h (de Brasília), para enfrentar o Caracas na Arena MRV. O Galo precisa ao menos de um empate para garantir a liderança do grupo G sem depender do resultado do outro jogo do grupo, entre Peñarol e Rosario Central, e da vitória para continuar sonhando em ter a melhor campanha geral antes do mata-mata.
A campanha do Atlético até agora é bastante empolgante para a torcida e começou com quatro vitórias nas quatro primeiras rodadas. Depois, o time dirigido por Gabriel Milito perdeu para o Peñarol em Montevidéu, mas mesmo assim se manteve na ponta da chave, com 12 pontos, três a mais que o adversário uruguaio, segundo colocado. A terceira posição, com sete pontos, é do Rosario Central, enquanto o Caracas somou apenas um e já não tem qualquer grande pretensão nesta Libertadores.
O ataque do Galo é o segundo melhor da Libertadores 2024 até agora, com dez gols marcados, atrás apenas do Palmeiras, com 14. Entretanto, a defesa deixou a desejar em alguns momentos e já foi vazada seis vezes, uma média superior a um gol por jogo. O goleador do time mineiro e vice-artilheiro geral é Paulinho, que já balançou as redes em seis oportunidades.
Onde assistir a Atlético-MG x Caracas?
O confronto entre Atlético-MG e Caracas, às 19h (de Brasília), terá transmissão exclusiva do serviço de streaming Paramount+, que demanda uma assinatura específica. Não será possível, assim, assistir à partida decisiva na Arena MRV nem na TV aberta nem nos canais por assinatura.
Destaques de Galo e Caracas e as prováveis escalações
O Atlético tem em seu time titular um dos trios ofensivos mais respeitados do continente, com Gustavo Scarpa, Hulk e Paulinho. Somados, eles já marcaram 22 gols em 23 partidas da equipe de Belo Horizonte na temporada, sendo nove do ex-jogador do Bayer Leverkusen, sete do experiente camisa 7 e seis do meia. Somam ainda seis assistências, embora nesse quesito quem lidere o ranking interno seja o lateral Guilherme Arana, com oito.
Arana merece um parágrafo especial na temporada atleticana até agora. O lateral-esquerdo perdeu a Copa do Mundo de 2022 devido a uma grave lesão e teve dificuldades para se recuperar em 2023, mas voltou a viver grande fase e foi convocado para a Copa América deste ano, com grandes chances de ser titular da Seleção.
No Caracas, o jogador mais conhecido é o goleiro Wuilker Fariñez, que, apesar de ter apenas 25 anos, é bastante experiente. O camisa 1 ganhou notoriedade fechando o gol na campanha que levou a Venezuela ao vice-campeonato mundial sub-20 em 2017 e também com boas atuações pela seleção principal. Contudo, sua carreira não decolou e ele é o arqueiro mais vazado desta edição da Libertadores, com 15 gols sofridos.
Ainda não está claro se Gabi Milito poupará forças pensando na sequência da temporada. Caso o argentino opte por entrar em campo com força máxima, estas são as prováveis escalações para o jogo entre Atlético e Caracas FC:
Possível Atlético-MG: Everson; Saravia, Bruno Fuchs, Jemerson e Guilherme Arana; Battaglia, Otávio, Zaracho e Gustavo Scarpa; Paulinho e Hulk. Técnico: Gabriel Milito.
Possível Caracas: Wuilker Fariñez; Luis Casiani, Francisco La Mantia, Rubert Quijada e Renné Rivas; Bianneider Tamayo, Daniel Padilla, Danny Pérez, Edwuin Pernía e Bryant Ortega; Manuel Sulbaran. Técnico: Henry Meléndez.
O que esperar do Galo contra os venezuelanos?
Ofensividade. É verdade que em alguns momentos o Atlético se distribui em campo em um esquema com três zagueiros, mas há algum tempo ficou claro que ter três homens na defesa não é sinônimo de retranca.
Por vezes, o campeão da Libertadores de 2013 pode ser visto com o lateral-direito Saravia formando um trio com Jemerson e Bruno Fuchs, enquanto Guilherme Arana ganha liberdade para atuar na linha de frente e Zaracho fica mais aberto pela direita.
Apesar de ser inegável que o time melhorou na temporada passada depois da chegada de Luiz Felipe Scolari, o técnico pentacampeão mundial com a seleção brasileira em 2002 não repetiu o bom desempenho neste ano e acabou sendo demitido em março, dando lugar a Milito. O ex-zagueiro da seleção da Argentina ajeitou a casa, e a empolgação da massa atleticana voltou.
Confira a classificação do grupo G da Copa Libertadores após 5 rodadas
| TIMES | PONTOS | VITÓRIAS | EMPATES | DERROTAS | SALDO |
| Atlético-MG | 12 | 4 | 0 | 1 | 5 |
| Peñarol | 9 | 3 | 0 | 2 | 6 |
| Rosario Central | 7 | 2 | 1 | 2 | 2 |
| Caracas | 1 | 0 | 1 | 4 | -12 |
Entenda o que os times ainda almejam na Libertadores
Para o Atlético, seria interessante conseguir a melhor campanha geral da fase de grupos porque assim teria a vantagem de decidir todos os confrontos do mata-mata como mandante. Ou seja, jogaria em sua casa as partidas de volta nas oitavas de final, nas quartas e nas semifinais — vale lembrar que a final é disputada em jogo único, em 2024 marcada para o estádio Monumental de Núñez, em Buenos Aires.
Contudo, a missão não é fácil. Com 12 pontos, o Galo tem atualmente a terceira melhor campanha geral, atrás de Palmeiras, River Plate e Talleres, que têm 13 cada. Dessa forma, para obter tal vantagem nas próximas fases, Paulinho, Hulk e companhia terão de derrotar o Caracas e ainda torcer por tropeços desses três concorrentes. O Alviverde vai encarar o San Lorenzo no Allianz Parque, enquanto os “Millonarios” pegarão o Deportivo Táchira na capital argentina. Já o “Albiazul” terá missão mais complicada, já que medirá forças com o São Paulo no Morumbis.
Caso tenha campanha pior que as dessas três equipes, o Atlético corre o risco de decidir um mata-mata da Libertadores 2024 como visitante nas quartas e nas semifinais. Assim, precisaria torcer para que River, Talleres e Palmeiras sejam eliminados antes.
O Caracas, por sua vez, já está eliminado na lanterna e sequer tem a chance de entrar na Copa Sul-Americana como terceiro colocado da chave. Ao time da capital da Venezuela, resta almejar a vitória para conseguir o bônus de US$ 330 mil (R$ 1,6 milhão) entregue pela Conmebol.
