A história do Toronto Raptors na NBA até então é curta perto das outras franquias, visto que é uma das mais novas na liga. Porém, seu curto tempo de experiência já foi marcado por altos e baixos que com certeza mostraram que a única equipe canadense do campeonato deve ser levada a sério.
O Raptors recentemente deixou para trás sua presença na lista de franquias que nunca ganharam a liga. Isso porque, em 2018, venceu o Golden State Warriors na grande final. Vejamos o que aconteceu com a franquia da sua origem até este momento tão importante:
Origem e história do Toronto Raptors
Os primeiros passos
Ao contrário do que muitos acreditam, o Toronto Raptors não foi o primeiro e nem o único time profissional de basquete a representar o Canadá. Afinal, antes da criação do Raptors e do antigo Vancouver Grizzlies — atual Memphis — também existiu o Toronto Huskies, que jogou por uma temporada entre 1946 e 1947.
Depois disso, a presença de um time canadense em uma liga de basquete dos Estados Unidos só voltou a acontecer cinco décadas depois, em 1993. Foi nesse ano que o Toronto Raptors foi oficialmente criado pelo empresário canadense John Bitove.
A equipe foi inicialmente guiada pelo ex-All-Star da NBA Isiah Thomas, bem como pelo ex-assistente técnico do Pistons, Brandon Malone. Os primeiros jogadores da equipe foram escolhidos no draft de expansão da NBA em 1995.
Escolha do nome e idas aos playoffs
Inicialmente, a franquia era conhecida apenas como “Toronto NBA”, porém, foi realizada uma votação com participação dos fãs para escolher o nome do time. Entre as alternativas estavam: “Toronto T-Rex”, “Toronto Terriers” e “Toronto Tarântulas”, porém, foi com “Toronto Raptors” que a equipe foi batizada.
O nome veio por influência do sucesso do filme “Jurassic Park”, que foi lançado em 1993 e se tornou um grande marco cultural, especialmente nos Estados Unidos. Desse modo, a intenção era que o nome representasse as características dos velociraptors nos jogadores, que seriam ágeis e ferozes por natureza.
Assim como a maioria das equipes criadas pela expansão da NBA, o Raptors enfrentou algumas dificuldades em seus primeiros anos. Porém, após a escolha de Vince Carter no Draft de 1998, a equipe alcançou os playoffs de 2000, 2001 e 2002.
Carter foi uma peça fundamental para que Toronto Raptors avançasse à primeira vitória na pós-temporada de 2001, em um ano que ficou marcado na história da franquia. Isso porque ela conseguiu chegar nas semifinais da Conferência Leste pela primeira vez. Porém, após isso, não conseguiram resultados significativos nas temporadas de 2002/03 e 2003/04. Isso culminou na negociação de Carter para o New Jersey Nets — atual Brooklyn — em 2004.
O Toronto Raptors depois de Vince Carter
Com a saída de Carter, o astro Chris Bosh ascendeu como líder da equipe na temporada de 2006/07. Além dele, Bryan Colangelo foi nomeado para o cargo de gerente geral da equipe e Andrea Bargnani foi selecionado como a primeira escolha geral do Draft de 2006. Depois de toda essa reformulação do elenco, o Toronto Raptors voltou a competir nos playoffs depois de cinco anos e conquistou o título da Divisão Atlântica.
Na temporada de 2007/08 a franquia também avançou para os playoffs, porém, voltaram a ter uma seca de cinco anos de pós-temporada depois disso. Em 2009/10 Colangelo reestruturou novamente o elenco do time a fim de persuadir Bosh a continuar na equipe, o que não funcionou já que o atleta foi para o Miami Heat em julho de 2010.
A partir disso, Masai Ujiri substituiu Bryan como gerente geral em 2013 e ajudou a levar o Toronto Raptors para um dos melhores momentos de sua história. Essa foi uma nova era de sucesso, que tinha como liderança nas quadras a dupla DeMar DeRozan e Kyle Lowry.
Melhor período da história do Toronto Raptors
O time então voltou aos playoffs já no ano seguinte e, desde então, tornou-se uma presença constante na pós-temporada em todos os anos de gestão de Masai Ujiri. Nessa época, a equipe também venceu cinco títulos de Divisão e registrou a temporada regular de maior sucesso na história da franquia em 2018.
Porém, o sucesso não foi suficiente, o que levou Masai a demitir o técnico Dwane Casey depois dos playoffs de 2018 por não levar o time às finais da NBA. Além disso, também negociou DeRozan por Kawhi Leonard e Danny Green. Ele também adquiriu Marc Gasol antes do prazo final para negociações da temporada 2018-19.
Essas escolhas finalmente levaram os Raptors a conquistarem seu primeiro título da Conferência Leste nos playoffs de 2019 e a avançarem para sua primeira final da liga. Nela, bateram o temido Golden State Warriors em seis jogos e conquistaram um título inédito.
A franquia nos dias de hoje
Infelizmente essa boa fase também não durou muito tempo, visto que logo na temporada de 2020/21 o time já ficou fora dos playoffs.
A franquia conseguiu novamente entrar na pós temporada em 2021/22 e em 2022/23, sendo este último por meio do play-in. No entanto, ficou em 12º na temporada regular de 2023/24, tendo apenas 25 vitórias e perdendo 57 jogos. Dessa forma, podemos esperar que o Toronto Raptors entre mais uma vez em sua história em um processo de reconstrução.
