Experiência na universidade, sete franquias da NBA, passagem na G League e a aventura no basquete chinês. A carreira de Cameron Payne, o armador de 30 anos, é recheada de histórias. Apesar da extensa trajetória, o jogador não se firmou em nenhum clube, por mais que tenha bons números em quadra. Em 2024, ele terá a chance de recomeçar no New York Knicks, uma das equipes mais tradicionais do mundo.
Como Cameron Payne iniciou no basquete?
Cameron Payne começou a jogar basquete no ensino médio, na Lausanne Collegiate High School. Lá, guiou a equipe ao título do campeonato da Tennessee 2A Private School sob o recorde de 25 vitórias e quatro derrotas. Como veterano, o garoto anotou a média de 20 pontos e 10 assistências, além da nomeação como o 41º melhor armador da classe de 2013 pela ESPN.
Assim que se formou na escola, Cameron aceitou defender por dois anos a Universidade de Murray State, no Kentucky. Como calouro, em 2013, ele conquistou a média de 16.8 pontos, 3.6 rebotes, 5.4 assistências, 1.7 bolas roubadas e 0.6 bloqueios em 34 duelos, titular em todos. Na segunda e última temporada, ele atingiu a média de 20.2 pontos, 6.0 assistências, 3.7 rebotes, 1.9 roubos de bola e o aproveitamento de 37.7% em cestas de três por 35 compromissos na NCAA.
Despediu-se da faculdade em 2015, com as honras First Team All-OVC; OVC Freshman of the Year; Lute Olson Player of the Year Award; e OVC Player of the Year. De quebra, o jogador também garantiu a elegibilidade no Draft da NBA.
Draft da NBA e Oklahoma City Thunder
Selecionado pelo Oklahoma City Thunder como a 14ª escolha geral no Draft da NBA de 2015, Cameron Payne foi contratado em definitivo pela franquia. Porém, é importante ressaltar que, além de atuar na NBA, o novato também alternou entre o Oklahoma City Blue, afiliada na G League. A intenção era fazer o jogador se desenvolver e se acostumar com o ritmo intenso da liga.
Na G League, o atleta obteve a média de 23.5 pontos em 2015/16, além de 3.5 rebotes, 7.0 assistências, 2.0 bolas roubadas e o aproveitamento de 42.9% em cestas de três em dois jogos na temporada regular.
Enquanto isso, na temporada regular 2016/17 da NBA, Cameron adicionou a média de 5.3 pontos, 1.6 rebotes, 2.0 assistências, 0.5 bolas roubadas e o sucesso de 33.1% em arremessos da quadra por 20 partidas. Ele, entretanto, não foi titular em nenhuma ocasião.
A parceria no lado oeste durou três anos, com uma participação nos playoffs e nenhum título. Apesar da regularidade, o time optou por desligar o armador do plantel em 2017.
Passagem pelo Chicago Bulls
Ainda em 2017, Payne concordou com o acordo do Chicago Bulls. Ele estava animado em fazer parte do time que revelou Michael Jordan ao mundo, mas sabia da pressão que sofreria, especialmente dos torcedores. Era a segunda vez que o jogador teria que dividir o tempo entre a NBA e a G League, com o Windy City Bulls.
Em 2017/18, Cameron alcançou a média de 21.0 pontos em três duelos da temporada regular da G League, além de 4.0 rebotes, 4.0 assistências, 1.7 roubos em bola e 42.3% em arremessos da quadra. Cada resultado foi importante para que o armador melhorasse ainda mais as habilidades e se desenvolvesse na posição.
Pela NBA, sua melhor campanha foi 2017/18, quando participou de 25 partidas, titular em 14. Pela primeira vez na carreira, o jogador conseguiu ter mais presença no time principal. Em média, ele registrou 8.8 pontos, 2.8 rebotes, 4.5 assistências, 1.0 roubos de bola e 38.5% em cestas de três.
Depois de três temporadas em Illinois, Cameron Payne foi desligado do grupo. O elenco agradeceu cada uma das estatísticas conquistadas na trajetória, mas sabia que o percurso tinha que acabar ali.
Cleveland Cavaliers em 2019
Novo ano, nova casa. Em 2019, o atleta assinou um contrato de 10 dias com o Cleveland Cavaliers, isto é, ele seria testado pela franquia de Ohio por um tempo mínimo e, caso fosse aprovado, receberia um novo vínculo com o time.
Em nove duelos na temporada regular 2018/19, o armador teve a média de 8.2 pontos, 2.1 rebotes, 2.6 assistências, 0.9 bolas roubadas e 0.3 bloqueios. Claramente, ficou fora dos playoffs porque o Cleveland não se classificou na conferência leste. Sem tempo de provar o seu talento, Cameron deixou o clube.
Desafio de Cameron Payne no basquete chinês
Em 2019, Cameron aceitou o desafio de jogar na China. Atuou por uma temporada no Shanxi Loongs, onde teve poucas oportunidades em quadra, mas adquiriu números expressivos, diferente da sua trajetória no continente americano. Todos os embates foram válidos pelo campeonato chinês de basquete.
Então, Cameron obteve a média de 22.5 pontos, 6.0 rebotes, 7.5 assistências, 4.5 bolas roubadas e 0.5 bloqueios, além do aproveitamento de 44.7% em arremessos por dois confrontos. Cameron celebrou as estatísticas, mas, ao ser despedido em 2020, entendeu que era a hora de voltar para a sua nação.
Retorno à NBA e Phoenix Suns em 2020
O Phoenix Suns anunciou a contratação de Cameron Payne em junho de 2020. A passagem na China deu a confiança necessária ao jogador, já que, quando retornou aos Estados Unidos, ele ganhou os melhores números da sua carreira. Por outro lado, o armador não conseguiu a titularidade.
Logo na estreia, em 2019/20, Cameron fez a média de 10.9 pontos, 3.9 rebotes, 3.0 assistências, 1.0 roubos em bola e 0.3 bloqueios, além de 51.7% em cestas de três em oito embates da temporada regular. Não atuou nos playoffs porque o Phoenix não avançou, mas disputou a etapa eliminatória em outras três edições.
Inclusive, em 2021, Payne ajudou o time a chegar até as finais da NBA, ao lado de Devin Booker. No total, o atleta obteve a média de 9.3 pontos, 2.5 rebotes, 3.2 assistências, 0.8 bolas roubadas e 0.5 bloqueios em 22 duelos. O Phoenix foi muito bem, mas Giannis Antetokounmpo foi decisivo nas finais, responsável por dar a vitória ao elenco de Wisconsin na série por 4 a 2.
Novo jogador do Milwaukee Bucks
Dois anos depois, Cameron trocou de lado ao assinar com a franquia de Wisconsin em 2023. O armador se uniu ao elenco no campo de treinamento, mostrando as suas habilidades e, principalmente, a sua força de vontade e dedicação.
Payne atuou no Milwaukee Bucks por uma temporada, 2023/24, sem entrar em quadra nos playoffs. Em média, ele registrou 6.2 pontos, 1.3 rebotes, 2.3 assistências, 0.5 bolas roubadas e 0.1 bloqueios, além de 39.7% em arremessos de três durante 47 compromissos. Mais uma vez, Cameron deixou o clube cedo demais.
Philadelphia 76ers e New York Knicks em 2024
Em 2024, Payne chegou à sua nona temporada na NBA e à sexta franquia da carreira. O armador aceitou o acordo com o Philadelphia 76ers sob a premissa de começar do zero e, quem sabe, finalmente encontrar uma equipe para permanecer até a aposentadoria. A história, entretanto, foi bem diferente.
Em 31 confrontos da temporada regular, Cameron só esteve em quadra desde o início em quatro deles. Em média, alcançou 9.3 pontos, 1.8 rebotes, 3.1 assistências, 0.6 roubos em bola e 0.3 bloqueios, além do aproveitamento de 41.3% em arremessos. Nos playoffs, ao lado de Joel Embiid, guiou o elenco até a primeira rodada, sob a média de 5.6 pontos, 1.3 rebotes, 1.4 assistências e 0.8 bloqueios, além de 44% em cestas de três.
Cameron Payne saiu do grupo ao fim da temporada 2023/24. Na sequência, assinou com o New York Knicks para iniciar um novo capítulo no basquete. Será que, desta vez, o armador vai conseguir manter a boa fase e, enfim, assumir a titularidade? É certo dizer que a experiência do jogador vai ser muito importante para o time, além de servir como modelo para os jovens.
Estatísticas de Cameron Payne na NBA (temporada regular)
| Temporada | Jogos | Pontos | Rebotes | Assistências | Cestas de três |
| Oklahoma City Thunder (2015–2017) | 77 (1 titular) | 5.1 | 1.5 | 1.9 | 31.9% |
| Chicago Bulls (2017–2019) | 67 (26 titular) | 6.7 | 2.1 | 3.1 | 33.7% |
| Cleveland Cavaliers (2019) | 9 (1 titular) | 8.2 | 2.1 | 2.6 | 36% |
| Phoenix Suns (2020–2023) | 174 (28 titular) | 9.8 | 2.6 | 4.2 | 38.4% |
| Milwaukee Bucks (2023–2024) | 47 (2 titular) | 6.2 | 1.3 | 2.3 | 39.7% |
| Philadelphia 76ers (2024) | 31 (8 titular) | 9.3 | 1.8 | 3.1 | 38.2% |
Estatísticas de Cameron Payne na NBA (playoffs)
| Temporada | Jogos | Pontos | Rebotes | Assistências | Cestas de três |
| Oklahoma City Thunder | 10 | 1.8 | 0.4 | 0.8 | 20% |
| Chicago Bulls | 1 | 3.0 | 1.0 | 0.0 | 1% |
| Phoenix Suns | 42 (6 titular) | 7.5 | 2.1 | 2.8 | 32.5% |
| Philadelphia 76ers | 5 | 5.6 | 1.2 | 1.4 | 44.4% |
